FICHE DE LECTURE :

Ouvrage : « Race et histoire » Claude Lévi-Strauss 1952

Ecrit dans un contexte historique tendu (reconstruction de l’Europe d’après guerre, fin du colonialisme) et répondant à une demande de l’UNESCO, « Race et histoire » s’interroge sur les problèmes du racisme dans le monde. Son auteur, Claude Lévi-Strauss, qui avait posé les bases du structuralisme français dans son ouvrage « les structures élémentaires de la parenté » (1947), s’interroge ici sur la diversité des cultures et remet en question la place de la civilisation occidentale dans le déroulement de l’histoire, la notion de progrès ainsi que le rôle du hasard. Cet ouvrage part du constat que même s’il existe des différences entre races, rien ne permet d’affirmer la supériorité ou l’infériorité intellectuelle d’une race par rapport à une autre. En effet, ces différences entre races tiennent à des facteurs géographiques, historiques sociologiques mais surtout culturels et sachant qu’il existe beaucoup plus de cultures que de races, il semble plus judicieux d’étudier la diversité des cultures, que la diversité des races. Le mieux pour rendre compte de cette diversité serait de faire un inventaire de toutes les formes culturelles. Or, en constatant que chaque société peut répartir les cultures en trois catégories (tout d’abord les cultures contemporaines mais situées dans un lieu différent, puis les cultures situées dans un même lieu mais à un temps différent, enfin les cultures situées à la fois dans un espace et un temps différents.), on remarque qu’il est impossible de constituer cette classification, d’une part spatialement (présence de nombreuse sociétés juxtaposées), d’autre part temporellement (de nombreuse sociétés disparues n’ont pas connu l’écriture et même si elles l’ont connu, on ne peut approcher celles-ci qu’à travers les documents, les monuments,… qu’elles ont laissé). Par conséquent, la diversité des cultures est beaucoup plus grande qu’on ne l’imagine et il ne