1° L’extension du droit de suffrage en Europe occidentale

Plusieurs dynamiques peuvent justifier de l’avènement de la démocratie en Europe occidentale. Trois en particulier peuvent être évoquées : o L’extension du droit de suffrage o La structuration de l’expression politique o La professionnalisation de la politique

Celui auquel on s’intéressera plus particulièrement est l’extension du droit de suffrage. Le suffrage – que l’on appelle également le vote, les termes sont synonymes – peut être défini comme l’acte par lequel les gouvernés procèdent à la désignation de leurs gouvernants. Sur cette question de l’extension du droit de suffrage en Europe, deux points doivent être distingués :

1. l’apparence d’un élargissement continu et inévitable

En Europe occidentale, l’universalisation du droit de suffrage a été progressive. En effet, elle a mis plus d’un siècle et demi à s’imposer. La première ébauche du droit de suffrage masculin est élaborée sous la Révolution française avec notamment l’inscription dans la Constitution du principe selon lequel tous les citoyens sont égaux en droit. Cependant cette constitution ne sera jamais véritablement appliquée.

Il faut attendre la fin du 19ème siècle pour assister à l’introduction effective du suffrage universel masculin: c’est la Seconde République en France et la Suisse en 1848. A partir de ce moment et durant environ 70ans, c'est-à-dire jusqu’à la première guerre mondiale, le suffrage universel va s’étendre à toute l’Europe occidentale, le Royaume-Uni fermant la marche.

Cette progression peut être considérée comme un mouvement inéluctable. C’est en tout cas l’analyse faite par Alexis de Tocqueville dans son ouvrage « De la Démocratie en Amérique » paru en 1835. Dans cet ouvrage, Tocqueville constate l’aspiration des masses à désigner les gouvernants. Il s’agit selon lui de la « passion égalitaire » qui emporte tout sur son passage : comme le précise Tocqueville, ce mouvement est «