Les figures féminines sont véritablement capitales et incontournables dans l’Odyssée et en particulier dans le retour d’Ulysse narré dans les chants V à XIII.
L’importance qui leur est dévolue est d’abord visible par le fait qu’elles sont absolument omniprésentes. Ulysse ne cesse de croiser ou d’être accompagné de femmes ou de déesses.
Ainsi nous pouvons voir qu’il n’y a pas un chant qui ne mette en scène une figure féminine. Quand on sait le rôle qu’auront les femmes dans l’Antiquité grecque lectrice de l’Odyssée (l’absence de vie politique, le gynécée), on ne peut être qu’interpellé par leur nombre et leur fréquence dans le récit.
Il y a de nombreuses figures féminines : Athéna est quasiment présente dans chaque étape, que ce soit sous l'apparence d'un homme (par exemple le héraut au chant VIII), d'une femme-enfant dans le songe de Nausicaa (au chant VII), ou d'elle-même (au chant XIII), Circé occupe tout le chant X, le chant XI s'accomplit selon ses conseils et donc la perpétue, elle réapparaît physiquement au chant XII puis Ulysse met une fois de plus en pratique ses conseils, elle est donc présente de manière indirecte, Calypso ouvre et ferme le récit. Même le lieu des morts au chant XI est peuplé de figures féminines, importantes soit par leur statut et l'émotion d'Ulysse, c'est le cas de sa mère, soit par leur nombre et leur trace dans l'histoire grecque (le défilé des femmes mortes peuplé de figures aussi riches que celle de Clytemnestre par exemple).
Mais surtout le lecteur lui-même est confronté constamment à leur présence. Elles sont d’autant plus remarquables qu’elles apparaissent la plupart du temps seules face à Ulysse (en face à face) ou seules face au groupe des marins. Elles sont ainsi d'autant plus remarquables. C'est le cas par exemple d'Ino, qui dans le chant V, vient sauver Ulysse seule, avec l'aide de son voile, attribut typiquement féminin, ou encore Circé, figure féminine éclatante face au groupe d'hommes qu'elle terrasse rapidement.