Chapitre 1 : Généralités et concepts de base
Introduction :
La plupart des études et recherches en matière de développement économique mettent de plus en plus l’accent sur la capacité potentielle des petites et moyennes entreprises (PME) d’être un facteur de croissance économique.
Les raisons sont pour l’essentiel, la souplesse de leur gestion, la rapidité de leur réaction et la capacité d’adaptation aux exigences d’un environnement de plus en plus pressant.
Cependant, ces entreprises se heurtent encore dans l’exercice de leurs activités à de multiples contraintes liées notamment au monopole des grandes entreprises, des procédures administratives, à la faiblesse et au cloisonnement du marché intérieur, ou encore à la difficulté de disposer des compétences et des qualifications nécessaires. Autant de difficultés qui menacent les performances économiques et financières de la PME. Celle-ci exige, en vue de jouer pleinement son rôle de création de richesse, l’adaptation d’une stratégie adéquate et cohérente en matière de promotion et d’assistance.
L’objet de ce chapitre se limite dans la présentation des diverses définitions de la PME, ses caractéristiques et classification, son rôle dans la vie économique et sociale, ainsi que ses forces et faiblesses.

Section 1 : Définition des PME et leurs caractéristiques 1-1 Les définitions de la PME :
La définition de la PME pose un problème épineux, elle a fait l’objet de plusieurs écrits et controverses, ainsi que plusieurs révisions, mais toute tentative d’une définition universelle a été abandonnée au profit des définitions élaborées en fonction des conditions propres à chaque pays.
On distingue deux familles de critères : les critères quantitatifs et les critères qualitatifs.
Les 1ers s’efforcent principalement de cerner l’aspect représentatif de la taille, parmi eux, nous trouvons : l’effectif, le chiffre d’affaires, la valeur ajoutée, la part du marché, les investissements, les bénéfices, le capital