Le roman au XXe siècle :
Dernières nouvelles du personnage
Par Alain Cresciucci, Université de Rouen

« Passé huit heures du soir, les héros de roman ne courent pas les rues dans le quartier des Invalides. Muguet n’était encore qu’un adolescent médiocre lorsqu’il tourna à l’angle de l’avenue de Ségur. » Antoine Blondin

« la grande forme de la prose où l’auteur, à travers des ego expérimentaux (personnages), examine jusqu’au bout quelques thèmes de l’existence » Milan Kundera

Introduction Le roman est un monde ambigu. Dans Les Faux monnayeurs, Gide fait dire à Edouard qu’il est « lawless » (sans loi). Son rapport au réel abolit les distances. C’est pour cela qu’on tente de lui assigner quelques règles : le roman est une fiction ; il implique diverses instances : l’auteur, le narrateur, le personnage... Retenons que le roman est un genre à part. Il a une (des) manière(s) particulière(s) de nous parler : c’est-à-dire de nous parler du réel et de nous ─ Milan Kundera préfère le mot « existence » : « Le roman n’examine par la réalité mais l’existence » (L’art du roman, à propos de Dostoïevski). Et le personnage (les personnages) qui le porte(nt) est (sont) une (des) figure(s) anthropomorphe(s) à laquelle (auxquelles) il est impossible de ne pas nous identifier. L’identification est un des ressorts de la lecture par quoi le monde romanesque se construit par rapport au monde de référence ─ le monde dans lequel vit le lecteur. Pour le lecteur moyen le personnage est le truchement par lequel il accède au monde romanesque envisagé d’ailleurs comme reflet du monde réel. Pour le lecteur savant, pour qui l’identification est insuffisante, le personnage peut devenir un patient qu’il s’agit d’opérer au nom de la science plus qu’au nom de la maladie. J’essaierai de m’en garder.
On pourrait résumer à trois grands impératifs la construction du personnage traditionnel: 1) un maximum d’informations sur son physique, sur son statut social, sur son comportement (y