Masse volumique
Introduction
Pour une toute substance homogène, le rapport de la masse m correspondant à un volume V de cette substance est indépendante de la quantité choisie : c'est une caractéristique du matériau appelée masse volumique. MasseVolumique = Masse / Volume
Mais le volume d'une masse donnée dépend de la température et, particulièrement pour les gaz, de la pression. La masse volumique dépend donc des conditions de température et de pression.
Pour des conditions de température et de pression données, le coefficient de proportionnalité m / V est une caractéristique du matériau.

Unités de mesure
L'unité de mesure de la masse volumique est dérivée des unités de mesure de masse et de volume. On peut ainsi exprimer la masse volumique en g.cm-3, kg.dm-3, t.m-3.
Remarques :
1. Dans ces unités, la valeur numérique ne change pas car 1 g.cm-3 = 1 kg.dm-3 = 1 t.m-3.
2. La tonne n'est pas une unité de masse du système international. Il convient d'utiliser le kilogramme et ses multiples ou sous-multiples.
3. La masse volumique de l'eau est proche de 1 kg.dm-3. Ce n'est pas un hasard, mais cela résulte des premières tentatives de définition du kilogramme : la masse d'un litre d'eau. (Sa valeur actuelle est, à 4 °C, de 0,99995 kg.dm-3).

Masse volumique et densité
La densité d'un matériau est, pour les solides et les liquides, le rapport de la masse volumique de ce matériau à celle de l'eau. Pour les gaz, la densité est calculée en rapport avec la masse volumique de l'air. Dans les deux cas, la densité est donc un nombre sans dimension (donc sans unité).
Remarques :
1. Le terme densité est souvent employé incorrectement à la place de l'expression masse volumique. Ceci provient de ce que, pour les solides et les liquides, la valeur numérique est la même.
2. On utilise également l'expression "densité relative" pour désigner le rapport de deux masses volumiques de matériaux différents.