Le temps et l’espace
Contexte historique
Zola ne précise pas l’année de l’action mais après des recherches on peut penser que l’histoire se déroule de mars 1866 à mai 1867 car il y a des allusions à la première internationale, qui est une association d’ouvriers appartenant à diverses nations, unis pour faire valoir leurs revendications, elle fut fondée à Londres en 1864.
Il aurait écrit ce livre après la rencontre dans le Nord de la France à Anzin, avec douze mille mineurs en grève. Ils lui montrèrent les conditions dans lesquelles ils travaillaient, les fosses, les tunnels, l’obscurité etc. Il en fut très marqué et de là il se mit à écrire Germinal. L’action de l’ouvrage se déroule sur 14 mois.
Chronologie de l’ouvrage et lieux de l’intrigue
La première partie du livre dure une journée de 3h00 du matin à 21h00
Dans les premières pages du roman on peut voir qu’Etienne, l’un des personnages principaux, vient de Lille dans le Nord de la France.
Le premier chapitre se déroule en mars 1866, à 3h du matin en pleine nuit. L’action se déroule à la mine du Voreux, qui est sur la route de Marshienne à deux kilomètre de la ville de Montsou.
Le second chapitre se déroule au Coron, qui est proche de la mine (maison des mineurs) le même jour à 4H00 du matin.
Le troisième chapitre est le début de journée. La famille Maheu se dirige vers la mine du Voreux. Le quatrième et le cinquième chapitre se passent en début de journée au fond de la mine du Voreux qui est décrite par Zola comme une horreur « le puits avalait des hommes par trentaines.. ».
Le chapitre six, les mineurs sortent de la mine du Voreux en fin de journée entre 14h00 et 15h30. Le même jour, on peut retrouver les Maheu et Etienne à « l’Avantage », un immeuble louant des chambres pour les mineurs.
Pour la seconde partie c’est exactement la même journée, mais avec différents retours en arrière.
Le premier chapitre entre 8h00 et 10h00 se passe chez les Grégoire.
Ils ont une villa près de Montsou.