Histoire de la presse d’information politique et générale en France *1. Les débuts de la presse (XVIe *– XVIII*e *siècle) La presse périodique apparaît en France au début du XVIIe siècle : La Gazette, créée par Théophraste Renaudot en 1631, est un hebdomadaire de 4 pages tiré à 1 200 exemplaires. Organe officieux de la Cour, il publie exclusivement des nouvelles, surtout de l’étranger. Plusieurs facteurs expliquent la naissance de la presse périodique à cette époque. D’abord de nouveaux besoins d’information : la Renaissance, la Réforme, les grandes découvertes, les grands conflits du XVIe siècle ont accru la soif de nouvelles en Occident. La naissance de l’imprimerie (la typographie a été mise au point par Gutenberg en 1438) permet la duplication d’un texte. Enfin la création des postes modernes rend possible l’acheminement des journaux aux lecteurs. L’apparition de la presse périodique est précédée par un grand nombre d’écrits très divers comme les libelles (feuilles volantes entretenant polémiques religieuses ou politiques) ou les almanachs (chronologies recensant les principaux événements). D’autres gazettes apparaissent au début du XVIIe siècle en Hollande, en Allemagne et en Suisse. La presse progresse et se diversifie aux XVIIe et XVIIIe siècles. Fonctionnant sur le système du privilège royal, elle demeure étroitement surveillée. Elle fait des progrès considérables sur le plan du contenu, du nombre de titres parus et gagne en importance politique. Pour répondre à la curiosité du public, de nouveaux périodiques apparaissent comme le Journal de médecine ou le Journal du commerce. Les premiers quotidiens français naissent en 1777 (le Journal de Paris) et en 1778 (le Journal général de la France) Dans la seconde moitié du XVIIIe siècle la presse fait ses débuts en province (44 périodiques provinciaux en 1788, essentiellement consacrés à la publication d’annonces). 2. La presse sous la