Chapitre 1. Les Empires continentaux

1) Cadre institutionnel

Repères géographiques.
Egypte : Nil, région fertile, lieu de naissance d'une civilisation qui a laissé des traces plus anciennes que la civilisation égyptienne.
Mésopotamie : vient de termes grecs qui veulent dire : région entre les deux fleuves, à savoir le Tigre et l'Euphrate, et qui correspond à l'Irak actuelle. Dans cette région on trouve dans toutes les traditions le souvenir d'un déluge. Un Empire va se développer (Asie mineure, Judée, plateaux des perses, le désert l'entourent).
Les Empires.
Première période : Le premier de ces empires c'est l'empire de Sumer puis l'empire de Lagash et de Mari.
Ils vont développer une écriture cunéiforme, bien avant l'écriture égyptienne. Ils vont développer une organisation urbaine du type cité / Etat, pouvant rappeler la Grèce classique. C'est une civilisation de bâtisseurs, qui ne pratiquaient pas les sacrifices humains. C'est une civilisation qui prendra fin avec Sargon d'Akkad qui imposera une monarchie unitaire.
Seconde période, la période babylonienne, c'est la fin des cités Etats. Il n'y aura pas de bouleversement culturel ou religieux, mais il y en aura un institutionnel. Le droit va se développer afin de tout organiser. On va voir une organisation sociale et politique très forte, dans laquelle l'Etat a tendance à être tout et l'individu rien. L'individu sera soumis à l'Etat centralisé. Mais l'Etat s'imposera plus par le droit que par l'armée : sorte de totalitarisme du droit. A la suite de l'invasion Aryenne, à la fin du XVIII av JC, on laissera place à nouveau à une organisation décentralisée de type féodal. Il faut noter que le même phénomène se déroulera quelques siècles plus tard en Egypte. Dès le Xè siècle av JC les empires mésopotamiens et l'Egypte vont reprendre la centralisation.
Troisième temps, l'empire chaldéen. Il s'agit de nomades qui sont eux aussi des sémites et qui vont prendre le pouvoir en venant du sud ouest de Babylone,