L’exploration de masse des Européens de terres inconnues, va être lourde de conséquences, à la fois pour les territoires colonisés, dont les populations vont être évangélisées, instruites et asservies, mais aussi pour les Etats colonisateurs qui vont voir leur société modifiée, leur économie transformée, et leur vision du monde changée. Par la suite, au XVIème siècle, devant la domination ibère, la France, l’Angleterre, et les Provinces-Unies chercheront d’autres routes pour l’Asie, ce sera la quête de la route du nord qui les mènera à découvrir et à coloniser l’Amérique du Nord et l’Océanie.
Tout d’abord la découverte d’importantes mines d’or entrainera une chute de la valeur des métaux et donc une hausse des prix. Aussi les marchands importent des biens venant directement des manufactures dans ces colonies tels que le cacao le maïs ou la pomme de terre.
Le commerce se faisant désormais par l’Atlantique ; Venise et Gènes perdent leur main mise sur le commerce et sont concurrencées par les ports de Lisbonne ou d’Anvers
Ces découvertes eurent des conséquences intellectuelles, politiques et humaines.
C’est Amerigo Vespucci qui soupçonnera le nouveau monde d’être plus qu’un ensemble d’îles, c’est d’ailleurs pour cela que à l’initiative d’un cartographe Allemand, le nom d’Amérique sera donné au nouveau continent. Aussi suite au voyage de Magellan, la preuve est faite de la rotondité de la Terre. Mais ces avancées cartographiques ne sont pas les seules avancées intellectuelles à noter, la plus importante avancée est d’ailleurs l’instruction, de toutes les populations colonisés, par l’évangélisation.
Désormais on peut vraiment dire que l’Europe domine le monde et en particulier les puissances ibériques. En effet par le traité de Tordesillas le Portugal et l’Espagne se partagent le monde maritime, ce traité non-reconnu par les autres Puissances entraînera des conflits entre l’Europe du Nord et la péninsule Ibérique. Mais ces avancées ne valent pas les conséquences