Publié en 1831, le roman de V. Hugo, Notre-Dame de Paris, traite, dans un cadre médiéval, d’une intrigue centrée sur la passion tragique. C’est l’occasion pour Hugo de ressusciter le Paris de 1482, sa population, son organisation sociale et son architecture gothique. Le Chapitre 6 du livre II constitue une pause narrative. Le poète Gringoire, assommé après s’être interposé lors d’une tentative d’enlèvement d’Esmeralda, en essayant de retrouver ses assaillants, va découvrir la Cour des Miracles. Le texte proposé offre une description de cette cour où les registres épique et fantastique sont largement sollicités. La description se fait en trois temps : elle commence par une vision générale de la Cour des Miracles, en focalisation omnisciente, selon une progression à thème constant. Puis on se rapproche, de manière à identifier les personnes et les choses, dans le deuxième paragraphe, selon une progression à thème éclaté, la focalisation étant plus ambiguë : Hugo semble lier le point de vue du narrateur omniscient et celui de son personnage. Enfin, la description s’achève en s’attardant sur des vieilles maisons, selon le point de vue du personnage de Gringoire. Comment cette description témoigne-t-elle du goût hugolien pour une « vision carnavalesque du monde » ? Nous tenterons de répondre à cette question en étudiant tout d’abord l’entrée dans un monde nouveau, puis nous examinerons la comédie du crime qui se joue sur cette place parisienne. Enfin, nous analyserons le romantisme noir hugolien.

▲ ▲ ▲

La thématique du cercle apparaît dès le début de la description avec l’expression « cercle magique » ou avec la métaphore de la «verrue ». Cette impression circulaire est renforcée par les locutions adverbiales « autour » (l. 1 et 16) ou « à l’entour » (l. 29), présentes au début de chaque paragraphe, comme si le regard du narrateur balayait la scène de manière panoramique. De plus, les verbes soulignent des mouvements d’entrées et de sorties :