« Ils riaient quand il faisait des contes ». Pensez-vous que les contes soient avant tout écrits pour amuser et divertir ?

À l'origine, un conte est un récit raconté à l'oral. Mais depuis la Renaissance, il est devenu un genre écrit à part entière. Qu’il soit raconté à l’oral ou à l’écrit, le conte est un genre littéraire. Commençant généralement par « il était une fois » et se finissant par la célèbre formule de clôture « ils vécurent heureux et eurent beaucoup d’enfants », le conte est un récit de faits ou d'aventures imaginaires impliquant l'évolution d'un personnage destiné à distraire le lecteur. Mais divertir le lecteur est-elle la principale fonction de ces fictions légères ? Nous verrons dans un premier temps les contes principalement écrits pour divertir le lecteur, puis nous nous arrêterons sur les contes philosophiques qui amènent le lecteur à s’interroger sur la société, et pour finir nous étudierons l’évolution de ce genre littéraire.

Les contes sont généralement destinés à distraire comme les contes de fées. Plusieurs éléments sont nécessaires à la confection d’un conte merveilleux capable de bercer le lecteur : un monde imaginaire, des éléments surnaturels ou féeriques, mais surtout des personnages humains ou animaux soient gentils ou méchants. Mais la fin « happy-end » du conte de fées est le plus important servant à faire rêver le lecteur petit ou grand. Dans Cendrillon, conte écrit par Perrault, tous les éléments du conte sont réunis : une héroïne douce, belle, gentille, la cruelle belle-mère dans le rôle de la méchante, la marraine magicienne pour le côté féerique, le prince-charmant dans le rôle du sauveur, et une fin heureuse : les amoureux se marient finalement.
La Belle au bois dormant, Doucette, Peau d’âne, La petite sirène… et beaucoup d’autres contes servent à transporter le lecteur dans un monde imaginaire où seuls les gentils l’emportent et l’amour triomphe d’où l’expression « contes de fées ». Dans Cendrillon, Perrault distrait