« Au Bonheur des Dames » est un roman écrit pas Émile Zola, chef de file de l'école du naturalisme. Ce roman est paru en 1883, lorsque la France connait la Révolution Industrielle. Dans ce roman contemporain Zola s'intéresse au milieu social du haut commerce à travers les yeux de Denise, jeune ouvrière qui arrive à Paris, et Mouret, le patron de ce grand magasin dont les immenses projets dévorent peut à peu les petits commerces. Ce passage est le tout début du roman, lorsque Denise arrive à la capitale avec ces deux frères, Jean et Pépé, et découvre le magasin. Par la suite, Denise progressera dans le Bonheur des Dames jusqu'à ce que Mouret la demande en mariage. Ainsi, dans cet extrait, Zola évoque l'arrivée de Denise à Paris et sa première vue du magasin. De plus, ce passage donne une impression de réalité au lecteur, par la richesse d'information qui est donnée à propos du magasin, et nous fait partager l'admiration sans bornes des personnages. Cet extrait est donc à tonalité réaliste avec une touche de lyrisme. Enfin, ce texte traite de l'incipit du roman et de la puissance du magasin.

Cet extrait est un incipit traditionnel, « incipit » signifiant « il commence » en latin, il est le tout premier texte du roman. En effet, il présente le cadre où se déroule l'histoire, ainsi que les personnages, l'époque et l'action. Dans ce passage Zola situe l'action dans un cadre urbain, plus précisément à Paris, « la gare Saint-Lazare » ligne 1; « au milieu du vaste Paris » ligne 6; « rue de la Michodière »ligne 8; « la place Gaillon » ligne 9; « Saint Roch » ligne 22. Le magasin « Au bonheur des Dames » est lui aussi situé et décrit pour les lieux qu'il occupe : « à l'encoignure de la rue de la Michodière et de la rue Neuve-Saint-Augustin » ligne22; «où elles occupaient, outre la maison d'angle, quatre autres maisons, deux à gauche, deux à droite »lignes 49 et 50. Trois autres lieux sont présents dans ce passage, mais ils sont juste évoqués :