« L'environnement socio-économique peut être à l'origine d'un effet revenu propre, à travers des conditions de vie préjudiciables à la réussite scolaire (surpeuplement des logements, ségrégation spatiale réduisant la mixité sociale au sein des établissements scolaires, horaires de travail décalés des parents) et une capacité contrainte à assumer les coûts de scolarité. L'appartenance à des milieux défavorisés peut également constituer un handicap pour le déroulement de la scolarité compte tenu des difficultés de l'entourage à accompagner et motiver les apprentissages des enfants. L'influence du « capital culturel » familial semble à cet égard déterminante : le déroulement de la scolarité s'avère en effet plus sensible au niveau d'instruction, en particulier celui de la mère, qu'au niveau économique ou matériel de la famille. Les différences d'ambitions que nourrissent les parents à l'égard de la scolarité de leurs enfants ne sont pas non plus sans influence sur les inégalités sociales de parcours scolaires. Ainsi, les cadres sont 75 % à souhaiter que leurs enfants poursuivent leurs études jusqu'à 20 ans au moins, alors que les ouvriers non qualifiés ne sont que 47 % dans ce cas. Les abandons prématurés d'études présentent un aspect intergénérationnel que l'on peut expliquer à la fois par les difficultés à aider les enfants en difficulté et par une limitation des attentes vis-à-vis de l'école, voire l'acceptation de l'échec scolaire comme une fatalité sur laquelle la famille a peu de prise. »
Source : Observatoire national de la pauvreté et de l'exclusion sociale,Rapport 2003-2004, La Documentation française, 2004

« Tout semble a priori très simple : l'égalité méritocratique des chances reste la figure cardinale(1)de la justice scolaire. Elle désigne le modèle de justice permettant à chacun de concourir dans une même compétition, sans que les inégalités de la fortune et de la naissance ne déterminent directement ses chances de succès et d'accès à des