1- La notion de « Relations internationales »: l'État au centre des relations internationales.

International = Entre les nations (Jeremy Bentham). L'expression semble mettre en valeur la nation mais l'expression vise pourtant davantage les relations inter-étatiques. L'État s'identifie à la nation.

1ère approche: Les relations internationales sont donc des rapports entre États, des rapports pacifiés ou conflictuels, et leurs instruments juridiques qui servent à fonder ces rapports, comme par exemple les traités, mais aussi toutes les procédures de résolutions des conflits...
Cette première approche serait trop restrictive parce que les relations internationales ne sont pas limitées à la sphère étatique et sont aussi une gamme très diversifiées d'activités humaines (activités économiques mais aussi culturelles ou touristiques). Toutes ces activités ont connu ces dernières décennies un développement considérable du fait de la mondialisation des échanges et de l'économie.
2ème approche: Les relations internationales sont donc aussi des relations entre les peuples et les individus qui les composent et qui échangent (leurs produits, leurs idées...). Cette deuxième approche est plus vaste, plus juste, mais plus difficile à définir.

La pratique des relations internationales: la pratique montre que les relations entre les individus, les personnes privées... sont rarement dissociées des relations entre États. Les États règlementent, par des accords...(commerces, circulation des personnes...).

Quelque soit l'approche c'est toujours l'action des États que l'on trouve au cœur des relations internationales, ce sont des acteurs pionniers même si ce ne sont pas les seuls acteurs.

2- La notion de « société internationale »: une société en voie de construction.

C'est une notion qui connait un grand succès de même que ses variantes: communauté internationale, système international, monde global, village planétaire.

La société internationale est-elle une