La balance, symbole de la justice
La balance est un symbole traditionnel de la justice. Elle est en effet associée à ce qui est bien pesé, à ce qui est équitable. Un autre symbole a également été beaucoup utilisé pour représenter la justice : c'est le glaive (une épée), qui symbolise l'idée de sanction.

On remarque également sur cette photo deux livres : à droite, le Code civil, et à gauche, le Code pénal. Ces deux livres régissent les deux grandes branches de la justice : le droit civil, qui rassemble les lois organisant les relations des Français entre eux ; le droit pénal, qui rassemble les lois concernant les infractions et les peines qui les sanctionnent.
La justice désigne avant tout un idéal d’équité et d’équilibre de la vie en société, où les droits de tous sont protégés. Elle désigne aussi une institution, une autorité chargée d’assurer cet idéal, lorsqu’il est compromis, c’est-à-dire lorsque la loi du plus fort risquerait de s’appliquer.
L’existence d’une justice est une condition de la vie en société : en effet, l’existence d’une autorité supérieure à celle des citoyens chargée de trancher les litiges entre les citoyens est une nécessité pour assurer la paix sociale et l’ordre public. Nul ne peut se faire justice soi-même.
LES MISSIONS DE LA JUSTICE
La justice, en tant qu’institution, remplit plusieurs missions :
– trancher les litiges entre les citoyens : le juge peut par exemple obliger une personne à payer les dettes qu’il refuse de rembourser ;
– sanctionner les comportements nuisibles à la société pour éviter qu’ils se reproduisent : les juges peuvent infliger des amendes ou des peines de prison pour sanctionner des actions, qui vont par exemple de l’excès de vitesse au meurtre en passant par le vol ;
– protéger les personnes les unes des autres si certaines sont vulnérables ou dangereuses : les juges peuvent surveiller la gestion des biens de personnes qui ne sont pas en état de le faire (enfants, personnes trop âgées ou handicapées),