Au cours du Vème siècle avant J.-C., un conflit s’installe entre les Grecs et l’Empire Perse, déclenchés par la révolte des cités grecques d’Ionie, qui, pour contrer la domination Perse, va faire appel à Athènes. Un conflit divisé en deux périodes dans lesquelles Athènes va conduire à la victoire des cités grecques grâce à son alliance avec Sparte. Une victoire qui va faire naître la ligue de Délos, c’est-à-dire une alliance entre différentes cités grecques qui devront verser un impôt à Athènes afin de financer l’organisation d’une flotte de guerre pour contrer une éventuelle attaque perse. Une situation qui va amener la cité athénienne à dominer le monde hellénistique, et à devenir une grande puissance. Cet impérialisme va donc engendrer une période de conflit qui va opposer Sparte et Athènes entre 431 et 404 avant J.-C., que l’on nommera la guerre du Péloponnèse et qui divisera la Grèce en deux, avec d’un côté, la Ligue de Délos mené par Athènes, et de l’autre, la Ligue du Péloponnèse mené quant à elle par Sparte. Une période de rivalité qui va affaiblir Athènes et la stopper dans son élan de domination. Alors comment la cité de Sparte va-t-elle réussir à mettre à terre la grande puissance qu’est Athènes ? Nous verrons donc dans un premier temps que l’impérialisme Athénien fait peur et qu’il provoque des résistances et des jalousies pour s’attarder ensuite sur l’opposition des deux grandes puissances que sont Athènes et Sparte à travers des affrontements d’abord indirects. Enfin, nous verrons les causes certaines de la défaite d’Athènes, entre son instabilité politique et la domination