Introduction : description de Palerme sous les rois normands (1185)par Ibn Djubayr

Le texte ici étudié est une relation de voyage rédigée par Ibn Djubayr tout simplement intitulée Rihla ou Voyages. On peut la trouver traduite en français dans un recueil de sources historiques traitant de l’époque des croisades, initié par des moines bénédictins, et publié par la très officielle Académie des Inscriptions et Belles Lettres sous le titre de : documents relatifs à l’histoire des croisades.

Célèbre voyageur et Lettré Andalou, Ibn Djubayr est né en Espagne à Valence en 1145 dans une famille arabe. Son père étant fonctionnaire, Ibn Djubayr fit ses études à Játiva en sciences religieuses et en belles-lettres ou poésie. Considéré comme "brillant", il est vite devenu le Secrétaire du Gouverneur Almohade de Grenade, avec un rang comparable à celui de Gouverneur dans la Belgique du 20ème siècle, ou de Préfet en France

La description de Palerme qui nous est offerte est extraite de la relation de son pèlerinage commencé en 1183 qui dura deux ans. Ce tableau presque apologétique peut être considéré comme relativement fiable. En effet, ce fin lettré a montré dans le reste de son œuvre (destinée à la postérité) qu’il n’avait pas d’inclination irrationnelle envers les chrétiens. On peut penser à la description qu’il donne de Saint-Jean d’Acre très largement fournie de remarques de ce genre : "Que Dieu l’anéantisse et la rende ensuite à l’Islam !"De plus, en recoupant les sources – à peu près contemporaines – comme celles de Al-Idrîsî ou de Hugo Falcandus (chrétien)et de l’historiographie sur la Sicile normande, on retrouve souvent le climat décrit par l’auteur, ce qui contribue à sa crédibilité.

Ibn Djubayr a écrit sa description de Palerme suite au naufrage du bateau le ramenant à Al-Andalus au large de l’Italie du Sud. La Sicile (comme une partie de l’Italie du sud ) a été sous domination musulmane suffisamment longtemps pour en être culturellement imprégnée