I - structure de L'Oeuvre

Le roman est divisé en 12 chapitres.

a) le schéma narratif

Les chapitres 1à 5 représentent les espoirs, l'idéal de Claude. Cette phase euphorique se termine avec l'échec de Plein air au Salon des Refusés.

Le chapitre 6 constitue une parenthèse. Claude, ulcéré par les critiques, fait retraite dans son nid d'amour à la campagne, à Bennecourt, en bordure de Seine. Après la période de "lune de miel", Claude finit par s'y ennuyer et rentre à Paris au bout de 3 ans.

Suivent 4 chapitres (7 à 10) et dix années de lutte avec des alternances d'espoir, d'enthousiasme, de découragement, de déceptions, d'échecs. La situation matérielle du ménage se dégrade. Le comble de la misère et du désespoir est atteint avec la mort du petit Jacques et l'échec de sa toile L'Enfant mort au Salon officiel de 1876.

Les deux derniers chapitres décrivent la descente aux enfers de Claude de plus en plus isolé, enfermé dans son monde proche de la folie. Cette période noire se termine par son suicide en novembre 1876.

b) le récit suit la chronologie des événements si on excepte l'analepse du chapitre 2 consacrée à l'enfance de Claude et de Pierre à Plassans.

Zola a adopté la technique du narrateur omniscient qui parfois annonce par anticipation la suite des événements.

c) le roman est rythmé par des scènes cycliques

Les 3 Jeudis chez Sandoz : chap. 3-7-11

Les Salons et en particulier le Salon des Refusés de 1763 et le Salon officiel de 1876

(voir études transversales)

II-les lieux

a) L'Oeuvre se déroule essentiellement à Paris. Claude (comme de nombreux peintres impressionnistes et comme Zola) est un "artiste flâneur amoureux de Paris". Les paysages urbains privilégiés et de nombreuses fois décrits dans le roman sont les quais de Seine, l'île de la Cité et l'île Saint Louis et également la butte Montmartre.

Le chapitre 2 évoquant l'enfance et la jeunesse de Pierre Sandoz, de Claude Lantier et de Dubuche, les trois amis