Dans cette explication de texte, nous étudierons un extrait de Qu’est-ce que les Lumières ? écrit par un philosophe allemand aux XVIIIème siècle : Emmanuel Kant. Le thème de ce texte est l’autonomie de la réflexion de l’homme adulte. Kant s’efforce de résoudre le problème suivant : comment se fait-il que les hommes ne se servent pas de leur raison de manière indépendante alors qu’ils sont en âge de le faire, depuis longtemps. Pour résoudre ce problème, l’auteur soutient sa thèse selon laquelle la paresse et la lâcheté sont les causes de deux actions : la facilité avec laquelle la plupart des hommes acceptent de se laisser diriger et la facilité avec laquelle les hommes profitent de cette paresse des autres pour exercer sur eux une tutelle. Kant commence par exposer la situation de ses hommes qui se laisse diriger puis le moyen employé pour ceux qui en profitent pour montrer combien il est devenu difficile alors pour la plupart des hommes de sortir de cet état de tutelle et il termine en expliquant explicitement sa position.
Emmanuel Kant commence par présenter cette thèse dans une première longue phrase. La paresse, c’est-à-dire la répugnance à fournir des efforts intellectuels ou mentaux, et la lâcheté, c’est-à-dire le manque de courage d’assumer les conséquences imprévisibles de ses actes, seraient les conditions suffisantes à la fois de la minorité de la plupart des hommes et de ce quelques-uns mettent à profit pour se promouvoir tuteurs. Le terme « mineurs », communément, est une personne qui n’a pas atteint l’âge de la majorité légale. Dans cette extrait, le terme « mineurs » est à comprendre en un sens métaphorique par rapport à la notion de minorité juridique, c’est-à-dire la période de la vie durant laquelle l’individu est supposé manquer de capacités ou d’expériences nécessaires à l’application de certaines responsabilités parce qu’il est incapable de se gérer seul par lui-même. Au contraire, la majorité désigne l’âge à partir duquel on est considéré