La Comédie humaine
Honoré de Balzac

Honoré de Balzac est né à Tours le 20 mai 1799 dans une famille catholique de la petite bourgeoisie. Son père, d’origine paysanne, gravit l’échelle sociale et devient responsable de l’intendance de l’armée napoléonienne. Sa mère est issue de la noblesse. Froide et sévère, le délaisse pour son frère Henry qu’elle lui préfère.

Honoré de Balzac commence tout d’abord des études de droit. Mais rapidement, poussé par une vocation littéraire, il déserte les cours pour rédiger des « notes philosophiques » (Note sur la philosophie et sur la religion, Note sur l’immortalité de l’âme…). Il s’essaie à l’opéra-comique (Le Corsaire) et à la tragédie (Cromwell). A la même époque, il suit également les cours de Cuvier, paléontologue français qui a mis au point une technique pour reconstruire des squelettes préhistoriques à partir de très peu d’éléments.

En 1820, suite à la lecture d’Ivanhoé de Walter Scott, il décide de se lancer dans le genre romanesque. Il recherche principalement la reconnaissance sociale et l’argent facile. Pendant une dizaine d’année, il va écrire ce qu’il nomme ses « cochonneries littéraires » (écrits qu’il juge lui-même sans valeur littéraire) sous divers pseudonymes.

Après divers échecs professionnels, notamment en tant qu’imprimeur et éditeur, il publie Les Chouans en 1829 sous son vrai nom. Ce roman racontant la guerre de Vendée de 1789 rencontre un énorme succès. Il enchaîne ensuite les livres et la réussite.

En 1834, il systématise le retour de certains personnages imaginés dans ses premiers livres. Petit à petit, cela amène chez lui l’idée de rassembler ses romans dans une grande fresque littéraire qu’il intitule, en 1841, La Comédie humaine (en référence à La Divine comédie de Dantes). Cet assemblage mûrement réfléchi se fait progressivement jusqu’à la mort de l’auteur, le 1er juin 1850.

I. Le projet balzacien
Les diverses influences
II. Une structure composite
Les divers buts
Les