Leçon 1 La crise de l’Ancien régime

Pourquoi la Révolution française ? Les historiens ne sont pas d’accord entre eux. Cette difficulté d’interprétation des causes de la révolution explique la nécessité de croiser les informations historiques, de connaître la biographie des auteurs.

Une première école développe l’idée selon laquelle la monarchie se trouvait dans une impasse et qu’elle était incapable d’évoluer. Cette thèse est défendue par les historiens républicains tels Michelet et les historiens marxistes tels Mathiez.

Une seconde école dit que l’ancien régime était capable de se transformer. La révolution est venue bouleverser le cours des choses en introduisant de la violence, des excès, du sang, … Cette thèse est défendue par Tocqueville, Gaxotte.

« Le vent du changement et l’affaiblissement de l’absolutisme monarchique ». Crise de l’ancien régime aux alentours de 1750, jusqu’à la mort de Louis XV en 1774. Apparition d’idées nouvelles et incapacité de la monarchie à conduire des réformes.

« La crise de confiance et l’agonie de l’ancienne France ». Louis XV est enterré dans l’indifférence générale et l’historien Michelet y voit l’acte de décès de la monarchie absolue. Fin de cette période en 1788. Crise de confiance.

« La convocation des états généraux et la marche vers la révolution ». Entre 1788 et 1789 la royauté convoque les états généraux. La crise est irréversible et la convocation aux états généraux ouvre la voie à la révolution française.

§ 1 La puissance théorique du monarque absolu

A la fin de l’ancien régime le roi dispose de tous les pouvoirs mais il se trouve très souvent impuissant dans les faits.

Le mot « absolutisme » vient du latin absolutus qui signifie « complet, délivré de toute entrave ».

La monarchie connait son apogée entre 1661 et 1715 sous le règne de Louis XIV. Cet absolutisme repose sur le principe de souveraineté (Bodin et Les six livres de la République) et sur la théorie du droit divin (Bossuet). Ce