Selon les prévisions du Front Monétaire Internationale, la croissance économique pour 2009 devrait être négative pour la première fois depuis la seconde Guerre Mondiale. Les crises économiques ont amenés les économistes à développer des théories dans le but de trouver un système capable d'engendrer une croissance économique continue, d'où l'importance du sujet. La croissance économique correspond à l'augmentation de la production de biens et services dans une économie, à une période donnée. Comment est perçut la croissance économique pour les économistes? Les précurseurs puis les classiques sont les fondateurs des principales théories sur la croissance. Les précurseurs ne parle pas encore de croissance économique mais de richesse, leur théorie est donc le premier pas vers l’idée de croissance économique. Les classiques sont les premiers véritables fondateurs de cette théorie. Nous verrons donc dans un premier temps les précurseurs : un premier pas vers la croissance économique puis dans un second temps nous verrons les classiques.

Les précurseurs se compose de deux grands courants: les mercantilistes et les physiocrates; Dans une époque marquée par la multiplication des transports; les Grandes Découvertes et les monarchies absolue née le courant Mercantiliste qui dominera la pensée économique européenne entre le XVI em siècle et le milieu du XVII em siècle. Le Mercantilisme n’est pas un courant de pensée en temps que tel car ce n’est pas une théorie économique unifiée. Pour les mercantilistes l'accumulation de métaux précieux est source de richesse, ce qui va donc à l’encontre des idées de Smith pour qui la monnaie est un simple voile dans les échanges. Pour les Mercantilistes l’enrichissement va de paire avec le marché. Ils prône donc un excédent commercial: en effet ils veulent une conquête de marché extérieur grâce aux exportations de produits manufacturés et prônent aussi une restriction aux importations. L'État se charge de gérer les échanges en