CHAPITRE 2 : Les grands courants de la pensée économique

Introduction :
Ce qui est proposé ici est un simple aperçu de quelques mouvements de théories économiques qui ont jalonnées l’histoire de la discipline.

Objectif 1 :
Regarder comment différents auteurs ont construit des raisonnements économiques. Pour cela, on tentera de rapprocher la méthode vue dans le chapitre 1 aux propositions de quelques grands auteurs.

Objectif 2 :
On constatera que les théories économiques sont construites dans l’histoire et sont influencées par le devenir historique des sociétés.

La pensée économique est très ancienne.

* Exemples de l’ancienneté de la pensée économique :

* Aristote et Platon (Antiquité Grecque) ; Question de la chrématistique, « qu’est-ce qu’une valeur juste ? »

* Ibn Khaldoun (Monde arabe – XIVème siècle) ; « Qu’est-ce qu’un prix juste ? »

* Saint Thomas d’Aquin (Monde chrétien – Moyen âge) ; Question du prêt à intérêt : « est-ce juste ou non ? » Le prêt à intérêt était considéré comme de l’usure.

Pour ces auteurs, la réflexion économique n’est qu’un des aspects de la morale et de la philosophie. Le débat autour du prêt à intérêt est un débat typique.

Entre le XVIème siècle et le début du XVIIIème siècle s’est développé le courant mercantiliste.
Les mercantilistes sont souvent considérés comme les premiers économistes. Les penseurs mercantilistes prônent le développement économique par l’enrichissement des nations en conquérant de nouveaux marchés. Il s’agit de développer les exportations et de limiter les importations, d’augmenter la richesse et la puissance des monarques. L’État a alors un rôle primordial dans le développement de la richesse nationale car il doit développer une politique protectionniste, c’est-à-dire, établir des barrières pour se protéger des importations et encourager les exportations.
Le mercantilisme ne permet pas une explication complète.

Il a fallu attendre le XVIIIème siècle