LES ATRIDES

1 introduction
Pélops, fils de Tantale, fît son apparition dans la mythologie en temps que victime d'un crime commis par son père. Lui-même fils de Zeus, Tantale invita un jour les dieux à sa table et il leur servit dans un ragoût, la chair de son jeune fils Pélops. Tous les dieux, à l'exception de Déméter, reconnurent immédiatement le plat qui leur était offert et le repoussèrent, horrifiés. Tantale fût châtié. Et les dieux rendirent la vie à Pélops. 2 Une promesse non tenue Parvenu à l'âge d'homme, Pélops se mit en quête d'un royaume. OEnomaos, roi de Pise en Elide, avait la passion des chevaux. Il refusait obstinément la main de sa fille Hippodamie, car un oracle lui avait prédit qu'il périrait de la main de son gendre. Il proposait aux prétendants de prendre part à une course de chars. Si OEnomaos était vainqueur - ce qui était toujours le cas car il possédait un attelage de chevaux divins -, la vie du prétendant lui appartenait. Déjà 13 jeunes gens avaient été mis à mort lorsque Pélops arriva.
Il était préparé à l'épreuve, car Poséidon son protecteur lui avait donné un char très léger et des chevaux ailés. Mais en apercevant les têtes coupées des prétendants aux portes du palais, Pélops perdit courage et recourut à la traîtrise pour être doublement sûr de triompher.
Le cocher de OEnomaos, Myrtillos, fils d'Hermès, était aussi amoureux de la princesse Hippodamie. Pélops lui proposa de passer une nuit avec elle s'il lui permettait de gagner la course. OEnomaos conduisait lui-même son char lorsque les prétendants concouraient. Myrtillos accepta et enleva les clavettes des essieux du char et remplit les orifices de cire. Au milieu de la course, le char se renversa, et le roi fut tué. Pélops vainqueur n'avait aucunement l'intention de tenir la promesse faite au cocher et il le précipita dans la mer. Myrtillos maudit Pélops en rendant son dernier souffle et Hermès entendit le vœu de son fils mourant.

3) La toison d'or
Atrée et Thyeste, fils de