La façade atlantique de l'Amérique du Nord
Un centre d'impulsion

1. La Mégalopolis, l'hypercentre à toutes les échelles
- De Boston dans le Massachusetts à Richmond en Virginie, sept villes millionnaires s'égrènent sur près de 1 000 km, formant par coalescence des conurbations gigantesques. Au total, 45 millions de personnes vivent dans cette région urbaine exceptionnelle, la Mégalopolis, qui couvre entièrement six États et déborde partiellement sur cinq autres.
- La Mégalopolis est aussi une des toutes premières régions métropolitaines du monde et un centre d'impulsion* de la puissance américaine. Elle concentre de nombreuses institutions économiques (Bourses de Wall Street, Banque mondiale, FMI, BID, grands sièges sociaux), politiques (ONU, OEA, Maison Blanche, Congrès, Pentagone) et culturelles (musées, universités, laboratoires) nationales et internationales. Manhattan concentre les fonctions stratégiques et constitue l'hypercentre, caractérisé par sa skyline.
- La Mégalopolis est également un laboratoire de l'évolution urbaine, permettant d'observer les étapes et les formes de la croissance urbaine, les mutations des structures socio-économiques de la population citadine comme les nouvelles relations villes-campagnes. Les espaces urbains connaissent des dynamiques différenciées :
- à l'échelle interurbaine, New York et Washington dominent la hiérarchie, Philadelphie et Baltimore sont de grands centres industriels en reconversion, tandis que Boston s'appuie sur des activités de pointe et un littoral attractif ;
- à l'échelle intra-urbaine on oppose généralement les centres-villes, qui perdent leur population et tentent des restructurations, notamment en front de mer, aux banlieues, qui continuent de s'étendre, guidées par les autoroutes et polarisées par de nouveaux centres d'activités et d'emplois.
- Aux espaces urbains s'ajoutent des espaces ruraux interstitiels connaissant une spécialisation et une intensification agricoles croissantes, ainsi que