Introduction
« La France ne peut être la France sans la grandeur » écrivait le général de Gaulle dans sesMémoires. Bon nombre de ceux qui veulent son retour en 1958 ne doutent pas un instant qu'en contribuant à la chute de la IVe République, ils aideraient le pays à renouer avec sa splendeur déchue. 1940, 1954, 1956, de désastres en échecs retentissants, une certaine opinion attribue aux institutions l'incapacité de la France à défendre son rang, sans se rendre compte que le monde a changé depuis 1945. La Constitution de la Ve République attribue dorénavant au chef de l'État un rôle bien plus prépondérant qu'à ses prédécesseurs. Mais, par une sorte de retournement historique, l'homme qui incarne la politique de grandeur nationale est aussi celui d'un complet redéploiement de la position française dans le monde. Déchirement pour les uns, soulagement pour les autres, ce virage singulier est si radical que les successeurs du général de Gaulle, de gauche comme de droite, n'ont pas d'autre choix que de suivre la voie tracée. Un nouvel ordre des choses doit être accepté par les dirigeants français comme par l'opinion publique et ce, dans des contextes bien précis : l'avant et l'après-décolonisation, l'avant et l'après-guerre froide ainsi que la période de la construction européenne. Changement d'orientation qui ne signifie pas, bien entendu, renoncement à tout.
I. Quel empire après le départ des colonies ?
La France, avec beaucoup de difficultés, doit se résigner à la perte de son empire colonial, le deuxième plus grand au monde. Cette liquidation, déjà entamée avant 1958, est d'autant mieux acceptée que les apparences sont sauves. Ainsi, le cartierisme (du nom de Raymond Cartier, journaliste à Paris-Match) véhicule l'opinion qui tend à considérer que la gestion des colonies devient un fardeau de plus en plus pénible et coûteux pour l'État. Il est temps de tourner la page.
1. L'Afrique noire française
Les guerres coloniales pèsent lourd sur le budget public, et