On connaît mal la vie d’Arrien. Il est né à Nicomédie; il a été disciple d’Épictète; il a été général, et en l’an 134, il commandait dans la Cappadoce, qu’Adrien lui avait confiée. En quelques mots voilà toute sa biographie.

Nous connaissons mieux ses ouvrages, et certes ils sont assez nombreux, assez variés, et assez remarquables pour faire vivre le nom de leur auteur.

Arrien a été tout à la fois philosophe et historien; militaire, il a laissé un traité de tactique, rempli d’enseignements utiles. Il n’est sans doute au premier rang ni comme écrivain ni comme général, mais il a su défendre sa province contre les Alains et la fortifier; il a dans ses livres reproduit avec clarté les doctrines des maîtres du stoïcisme; il a raconté avec talent, quoique avec lenteur, cette étonnante expédition d’Alexandre, qui a soumis l’Asie à la Grèce; il a écrit sur l’Inde. Ce n’est pas tout: Arrien est encore un géographe. Chargé d’inspecter les côtes de sa province, il les a décrites avec un soin minutieux, et, prévoyant que les barbares de l’Europe et de l’Asie provoqueraient souvent les armes des Romains, il a étendu sa description à la mer Noire tout entière, dont il a tracé le périple. Outre ce périple, on attribue encore à Arrien celui de la mer Rouge, dont l’importance est grande et la réputation méritée auprès des savants.

C’est sans contredit un esprit éminent que celui qui s’est distingué en tant de travaux divers. L’antiquité a eu le privilège de produire ces hommes propres, pour ainsi dire, à toutes choses, et qui, de la main même dont ils écrivaient des traités de philosophie, des récits d’histoire et des descriptions de géographie; portaient l’épée et commandaient des armées. Arrien a mérité d’être appelé Xénophon le jeune; ce surnom en dit assez pour sa