Une fois réveillé, Grégoire Samsa, voyageur de commerce, se lève pour aller au travail mais se rend vite compte qu'un changement est intervenu dans son corps : durant la nuit il s'est transformé en insecte. Ne comprenant pas ce qu'il lui arrive, il commence les activités d’une journée normale. Mais il ne peut pas : il est plus lent et se fatigue beaucoup. Plus tard, le gérant de la société se déplace pour connaître la raison du retard de Grégoire au travail. Après de longs et pénibles efforts, Grégoire réussit à ouvrir la porte et ose mettre la tête dans l'ouverture. Le gérant, qui s'impatientait de ne pas avoir un explication claire, manifeste son dégoût et s'enfuit ; la famille de Grégoire reste interdite. Personne n’a l’air de comprendre que Grégoire, malgré son apparence d'insecte, comprend et pense comme un humain. Sa famille l’enferme, de crainte qu’il se sauve ou qu’on le découvre. Mais sa mère, ne supportant pas que son fils meure de faim, demande à la sœur, Grete, de le nourrir chaque jour. Cela représente beaucoup d’efforts pour elle, malgré le fait que Grégoire se cache afin qu'elle ne puisse le voir. Il ne le fait que pour qu’elle ne souffre pas, car il aurait souhaité au contraire se montrer pour recevoir un peu d’amour. Elle lui range aussi sa chambre. Mais malgré tous ces efforts, Grégoire n’est pas heureux. Ne pouvant travailler pour subvenir aux besoins de la famille, une solution est trouvée : une partie de l'appartement est louée. Un jour, Grégoire sort, attiré par la musique de sa sœur qui joue du violon ; les locataires le voient et décident de s'en aller sans payer. Après cela, face à cette situation sans avenir, la sœur propose de s'en débarrasser ; tout le monde est d'accord, car ils pensent qu'ils ont fait tout ce qu'ils pouvaient pour lui. Grégoire est enfermé dans sa chambre ; il meurt au petit matin. Le lendemain, un peu attristée mais surtout soulagée, la famille se réjouit de pouvoir prendre un nouveau départ.
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