Le choix d’étudier les métèques permet de montrer ce qui distingue un citoyen d’un simple homme libre. Il montre aussi l’importance de ces étrangers qui rési- dent dans la cité.
ACTIVITÉS
Prélever et confronter des informations
1. Xénophon insiste sur le rôle économique des métè- ques apportant leur savoir-faire à Athènes. Ils permettent à la cité d’augmenter ses revenus, notamment commer- ciaux. Xénophon estime donc que la cité doit attirer davantage de métèques. Ce texte permet aussi de mon- trer que les métèques peuvent être amenés à prendre les armes aux côtés des Athéniens si la cité est en danger.
2. Le rôle économique des métèques est visible dans tous les domaines. Certains sont de riches banquiers ou propriétaires d’ateliers comme le père de Lysias, d’autres simples artisans. On trouve aussi des ouvriers (sur les grands chantiers de l’acropole par exemple) et des agriculteurs car les métèques peuvent louer une terre à un citoyen et la travailler. En d’autres termes, les métèques et les citoyens exercent les mêmes acti- vités. La différence réside dans l’absence d’indigents qui, n’ayant pas les moyens de payer les redevances, sont de fait exclus de la cité.
3. Les métèques doivent certes verser le metoikion, mais leurs devoirs vont au-delà. Si la cité est en danger, ils doi- vent prendre les armes aux côtés des citoyens. Les plus riches sont soumis aux liturgies au même titre que les citoyens. Certains métèques vont spontanément prendre les armes pour défendre la démocratie alors en danger, ce qui nuance leur exclusion de la vie politique.
4. Athènes possède une palette de récompenses. Le métèque généreux lors de liturgies ou ayant soutenu financièrement Athènes lorsque celle-ci était en difficulté peut recevoir des honneurs sous forme d’éloge public (doc. 3). Athènes accorde parfois l’isotélie (exemption de toutes les taxes et pas seulement du metoikion). Le droit de contracter un mariage légal est important car cela per- met aux descendants