La radioactivité
La radioactivité est un phénomène d’émission spontanée observé uniquement dans les noyaux dits « instables ». En effet, certains noyaux atomiques instables sont la source de rayonnement représentant des particules émises par des noyaux avec une grande énergie.
La radioactivité peut être naturelle (c'est-à-dire présent dans la nature) ou artificielle (généralement à l’usage industriel, militaire ou médical). Nous recevons chacun des doses différentes de radioactivité, artificielle ou naturelle, en fonction de l’endroit où l’on vit et de nôtre mode de vie. I) Découverte de la radioactivité naturelle
Henry Becquerel, ancien professeur au Musée National d’Histoire Naturelle, a découvert la radioactivité naturelle en 1 896 tout à fait par hasard en étudiant la phosphorescence de cristaux de sulfate double d’uranyle et de potassium. Il plaça ainsi ces composants sur une plaque photographique entourée d’un papier. Le soleil étant absent, il enferma les plaques dans un tiroir. Quelques jours plus tard, il constata que les plaques étaient fortement impressionnées. Il attribue donc au composé d’uranium la propriété de produire un rayonnement invisible : le rayonnement radioactif.
Après cette découverte, Pierre et Marie Curie entreprennent eux aussi des études sur la radioactivité. Ils comprennent que l’origine de ce rayonnement est due à certains éléments comme notamment l’uranium. Ils parviennent à isoler 2 nouveaux éléments radioactifs : le radium et le polonium, après de nombreuses manipulations.
Grâce à ces importantes découvertes, Henry Becquerel, Pierre et Marie Curie reçoivent le prix Nobel de physique en 1 903. II) Découverte de la radioactivité artificielle La radioactivité artificielle a été découverte au commencement de l’année 1 934 par Frédéric et Irène Joliot-Curie en annonçant à l’Académie des Sciences qu’ils venaient d’inventer un atome