Le terme de « héros » a plusieurs significations : il peut désigner un personnage légendaire à qui l’on prête des exploits extraordinaires (rappelons que « herôs » en grec signifie « demi-dieu »), ou bien une personne qui se distingue par des qualités ou des actions exceptionnelles. Nous nous intéresserons plutôt à cette deuxième définition, en notant qu’en latin, « heros » signifie « homme ou femme de grande valeur ». Ce point de vue proclame qu’un héros est on ne peut plus humain, et qu’il suffit juste de surpasser les qualités d’autrui pour en devenir un. Une perspective très alléchante, puisque les héros font rêver et sont admirés ! Mais tout le monde peut-il être un héros ? Allons plus loin. Un proverbe coréen dit ainsi « Chaque époque engendre son héros ». Nous sommes donc tout simplement amenés à nous demander si des héros existent dans le monde actuel, ou bien cette qualification n’est-elle plus légitime de nos jours ? L’existence de héros d’aujourd’hui comparables aux héros évidents d’hier peut-elle être remise en cause ? Qui sont les héros d’aujourd’hui ? La démarche logique nous poussera à accumuler les exemples et nous demander s’ils remplissent les critères de la représentation du héros moderne, méritant ce titre honorifique.
Si l’on veut parler de « héros modernes », la période à laquelle nous allons nous intéresser et qui correspond à cette modernité englobe la deuxième moitié du XXe siècle et le XXIe siècle. Ainsi, pour nous, lorsque l’on pense au concept de héros, notre esprit se tourne automatiquement vers l’admiration et l’incarnation d’un rêve collectif. Qui est un héros ? Celui qui fait don de soi, qui s’oublie au service d’un idéal. Voilà les deux qualités de l’héroïsme. A ce moment-là, les héros de la société actuelle sont les pompiers, les sauveteurs, les policiers… ceux qui viennent au secours de ceux qui sont en danger et nécessitent de l’aide. Le policier idéal est au service de « la veuve et l’orphelin », et, dans une vision