Le principe de séparation des pouvoirs est apparu pour la première fois pendant le 3ème siècle avant J-C dans les écrit d'Aristote, notamment dans son œuvre "La politique". Loin de présenter une véritable séparation, Aristote fait une distinction entre les 3 grands rôles de l'État, à savoir gouverner, juger et délibérer. On considère cependant que les véritables pères de la théorie de séparation des pouvoirs sont les philosophes des Lumières. Les travaux les plus connu sont ceux de Locke et de Montesquieu. Ces auteurs appuient surtout leurs travaux sur la théorie de la balance des pouvoirs. Il s'agit de la modélisation de la cour du roi d'Angleterre à cette époque. Elle était constituée du roi, de lords, de juges et de représentants plus proches du peuple.On aura par la suite dans le 19ème siècle une théorisation faite par des juristes et, notamment, l'abbé Seiyès qui prônera une séparation plus marquée.
Ce concept de séparation des pouvoirs, bien qu'appliqué de manières différentes, est aujourd'hui une des bases des systèmes démocratiques actuels. En effet, la séparation des pouvoirs a d'abord été créée pour faire face à l'absolutisme monarchique du 17ème siècle. Ce principe de séparation des pouvoirs a par conséquent été inscrit dans la Déclaration des Droits de l'Homme et du Citoyen de 1789. Cependant, étant donné que les théories présentent des différences selon les auteurs, les régimes politiques sur lesquels ils sont basés peuvent différer en certains points. Cependant, ce principe de séparation des pouvoirs en lui-même est inscrit de nos jours dans toutes les constitutions de régimes démocratiques et n'est pas remis en question.
De plus, il est souvent bien difficile de faire correspondre théorie et pratique. Les visions idéalistes, voir utopistes, des philosophes de l'époque seraient bien difficiles à concilier si l'on tient compte de l'évolution du monde depuis plusieurs siècles.
Comment les théories de la séparation des pouvoirs sont-elles applicable