2.1. La via Appia Antica : une voie structurante

Le parc régional Appia Antica est coupé en deux par une ancienne voie romaine, la via appienne ou via Appia, longue de 20 kilomètres, qui est parfaitement rectiligne à l'intérieur du parc.
La via Appia prend naissance au droit du mur Aurélien qui ceinturait complètement la Rome Antique afin de protéger la cité des pillages et des invasions barbares. Le mur Aurélien construit durant les années 272-283 sur ordre de l'empereur Aurélien s’étendait sur 19 kilomètres et atteignait 10 mètres de haut à certains endroits sensibles.
Le mur Aurélien est percé de 17 à 18 portes distinctes construites selon des styles différents en fonction de leur importance et de leur époque d'édification. La plus grande partie du mur Aurélien subsiste encore de nos jours, même si certaines portes sont aujourd'hui murées, démolies ou déplacées. Cette enceinte fortifiée marque la limite administrative du centre historique de Rome.
La porte San Sebastiano flanquée de deux tours défensives est la plus grande et la mieux conservée des portes de Rome. Elle assurait le contrôle des allées et venues des convois et des marchands qui empruntaient la via Appia.

La via Appia Antica ou voie Appienne fut construite à partir de 312 avant J-C par Appius Claudius Caecus afin de relier Rome à la côte Adriatique. Elle fut une des premières voies romaines a être pavée sur toute sa longueur. Cette réalisation marque le début de la construction du réseau routier romain qui assurera la suprématie de l'Empire sur le bassin méditerranéen, en Gaule et jusqu'aux confins de l'Écosse.
Surnommée la voie royale par les Romains (regina viarum), la via Appia a été aménagée pour que deux chars puissent se croiser de front. La largeur de la chaussée est réglée à un peu plus de quatre mètres (quatorze pieds romains), et la voie est encore bordée de trottoirs en terre battue qui sont