Le XVe siècle restera à tout jamais un siècle de ruptures et de guerres mais qui ont fait découler ainsi un esprit de changement et de progrès qui fera apparaitre alors la Renaissance. Henri VIII d'Angleterre est un des facteurs emblématiques de ce changement en Europe quant à la notion de rupture et plus précisément de rupture religieuse. En effet, la longévité du règne d'Henri VIII, son énergie et parfois sa cruauté, en font une figure marquante de l'histoire du XVI ème siècle. Ainsi, nous allons nous demander quels changements furent menés volontairement ou involontairement par le roi Henri VIII et ce au-delà des frontières et voir s'il est un mythe ou une réalité. Il serait donc judicieux, dans un premier temps, de nous intéresser à sa jeunesse, au contexte historique de sa jeunesse puis de nous pencher sur son règne dans un second temps. Enfin, inéluctablement, ce sont les six femmes de Henri VIII sur lesquelles nous allons nous interroger qui tenteront peut-être de révéler le mystère de cet homme.

I.1. Henri est né le 28 juin 1491, deuxième fils – le détail a son importance – du roi Henri VII Tudor et de la reine Élisabeth d'York. La dynastie Tudor était encore toute récente ; Henri VII n'était monté sur le trône que six ans plus tôt, après la défaite et la mort du dernier roi de la dynastie d'York. En épousant Élisabeth, nièce du vaincu, il avait effectué la réunion des deux branches rivales de l'arbre Plantagenêt – les « deux roses » qui avaient pendant trente ans donné leur nom à la plus longue guerre civile de l'histoire d'Angleterre.
Henri VII, pendant son règne de vingt-quatre ans, eut l'habileté de rétablir la paix dans le royaume et – chose plus importante – de remplir les caisses du Trésor. Prudent, rusé, avare, il resta à peu près en bons termes avec la France – la guerre de Cent Ans n'était terminée que depuis quarante ans à peine – et surtout avec l'Espagne, puissance montante en Europe. L'héritier du trône, Arthur, frère aîné du futur