MOUVEMENT ET MOBILITE DE L’EAU DANS SON CYCLE NATUREL

BREVES EXPLICATIONS :
Les glaciers continentaux sont les restes des anciennes glaces polaires qui ont recouvert une partie de la Terre il y a plusieurs millions d’années. Contrairement à la banquise, qui est formée d’eau salée gelée, ils sont faits d’eau douce. Présents aux pôles, ils forment la plus grande réserve d’eau douce de la planète.

Les glaciers de montagne sont formés de neige accumulée. La neige se tasse petit à petit et, sous l’effet de son propre poids, expulse l’air qu’elle contient.
Elle se soude en une masse compacte et se transforme en glace.
On distingue 3 zones dans un glacier de montagne :

• la zone d’accumulation, qui représente 60 à 70 % de la superfi cie du glacier : c’est la partie où les précipitations de neige se transforment en glace ;

• la zone d’écoulement de la glace aussi appelée zone de transport : c’est la partie du glacier où la fonte reste limitée et où le glacier est le plus épais ;

• la zone de fonte ou zone d’ablation : c’est la partie du glacier où la fonte est importante ; l’épaisseur du glacier diminue progressivement jusqu’à disparaître complètement. Le temps de «résidence» de l’eau dans ses différents réservoirs naturels est très variable : dans l’atmosphère et dans les cours d’eau, l’eau ne fait que passer ; son renouvellement est donc très rapide (de une à quelques semaines).
Dans les grands lacs, son séjour est évidemment plus long (quelques dizaines d’années). Dans les autres réservoirs naturels comme les glaciers, les nappes souterraines, les océans, elle séjourne encore beaucoup plus longuement et son temps de renouvellement se chiffre en milliers d’années.

Réservoirs d’eau Temps de résidence maximum
Océans 2 500 ans
Eaux continentales :
- glaciers 1600 à 9700 ans
- eaux souterraines 1 400 ans
- mers intérieures 250 ans pour la Mer Caspienne
- lacs d’eau douce 17 ans pour les grands lacs
1 an pour les autres lacs
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