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"J'en parlerai à mon cheval !" Excellent choix, car la monture préférée de l'homme apparaît désormais comme son plus proche compagnon d'ADN ! En effet, la revue Science révèle aujourd'hui que le génome du cheval ressemble davantage à celui de l'homme que ceux du chien ou encore de la souris. Cet étonnant constat est le fruit d'un labeur de 20 ans accompli par 100 scientifiques de 20 nationalités différentes qui viennent de séquencer dans sa totalité le génome équin. C'est le quatrième animal domestique (après le poulet, le chien et la vache) à mériter cet honneur.

Première surprise : 17.000 des 20.000 gènes du cheval sont présents chez son cavalier humain. Et la deuxième, c'est que 17 de ses chromosomes (sur les 32 qu'il possède) sont partagés à l'identique avec l'homme. Une ressemblance qui nous flatte... Mais l'important de ce travail n'est pas là. Le séquençage complet du génome équin va diablement faciliter la tâche aux éleveurs de chevaux de course qui pourront presque produire des gagnants de l'Arc de Triomphe à la pelle. D'ores et déjà, les généticiens sont capables d'utiliser, pour améliorer la sélection, 54.0000 points de repères disséminés sur les chromosomes du cheval. Ceux-ci serviront également à mieux éliminer les mutations responsables de pathologies. L'INRA, soutenu par les haras nationaux, a joué un grand rôle dans ce séquençage (voir le génome complet sur le site UCSC Genome Bioinformatics ). Juste retour des choses, c'est maintenant au cheval de pouvoir chuchoter à