LE CLAVECIN

Le clavecin est un instrument de musique a cordes pincée et à clavier. Il comporte un ou deux claviers, exceptionnellement trois. Le clavecin est joué par le claveciniste.

Les cordes du clavecin sont fines et en métal. Elles sont mises en vibration par le moyen de petites pièces, appelées sautereaux. Chaque sautereau, est armé d'un bec ou plectre qui « pince » la corde, à la manière d'un joueur de luth lorsque le claveciniste enfonce la touche correspondante. Le son émis est amplifié par la table d’harmonie et le résonateur de l'instrument.

D'autres instruments comportent des sautereaux et forment la « famille du clavecin » : clavicytherium, épinette, virginal, muselaar, ottavino (virginal à l'octave). Le terme générique de « clavecin » peut servir à désigner chacun d'entre eux.

A noter que le piano-forte n'est pas une évolution technologique directe du clavecin, contrairement à une croyance commune. C'est en effet un instrument à cordes frappées, dont le mécanisme et les principes de construction sont très différents voire opposés à ceux du clavecin : issu du perfectionnement apporté au clavicorde par le facteur italien Bartolomeo Cristofori, le piano-forte fut le résultat de l’introduction d’un clavier de clavicorde amélioré, dans un coffre d’instrument en forme de clavecin mais bien plus résistant. Par suite le piano actuel est l’évolution normale du clavicorde puis du piano-forte.

Le clavecin était le seul instrument à clavier civil du 16ème au 18ème siècle, il a donc suscité l'intérêt de nombreux compositeurs. Plus tard lorsque l'évolution de la musique au cours du XVIIIe siècle à suscité l’invention du piano-forte, les compositeurs et les musiciens ont négligé le clavecin au profit du nouvel instrument, le clavecin fut alors considéré au milieu du XIXe siècle comme un instrument du passé. Sa remise à l'honneur au tout début du XXe siècle s'inscrit dans le mouvement général de redécouverte de la musique ancienne. Mais d'un point de