En grec ancien Οἰδίπους / Oidípous, « pieds enflés ».
Il fait partie des Labacides, une famille riche de rois à Thèbes.
Il est le fils de Laïos et de Jocaste
À l’époque contemporaine, la figure d’Œdipe également été utilisée pour illustrer le complexe d’Œdipe.

Avant sa naissance, les parents d’Œdipe, Laïos et Jocaste ont consultés l’oracle de Delphes qui leur prédit que leur fils tuera son père et épousera sa mère. De peur que ce que leur avait dit l’oracle ne se réalise, ils abandonnent leur fils sur le mont Cithéron après lui avoir percé les chevilles (d’où son nom) et l’avoir attaché à un arbre. L’enfant est recueilli par le roi et la reine de Corinthe : Polybe et Mérope, qui l’élèvent comme leur fils.
Après une pause dans le récit, on retrouve Œdipe étant jeune adulte. Un homme au cours d’un banquet l’accuse de n’être qu’un enfant supposé du couple royal. Il se rend alors à Delphes pour poser la question à l’oracle qui au lieu de lui répondre lui dit « tu tueras ton père et tu épouseras ta mère ». Effrayé et croyant que Mérope et Polybe sont ses vrais parents, ils décident de se rendre à Thèbes. Sur la route de Thèbes, Œdipe croise à un carrefour un vieillard sur un char qui ne veut pas le laisser passer, en viennent aux mains et le vieil homme décède sous les coups de son fils biologique : Œdipe a tué Laïos, la première partie de l’oracle s’est réalisée.
Le jeune homme continue alors sa route et arrive à Thèbes. Il apprend à l’arrivée devant les portes de la ville que le sphinx sévit depuis la mort du Roi Laïos et le jeune homme décide de se confronter au dilemme de la bête (mi- femme, mi- animal) qui est le suivant : « Quel est l'être qui marche sur quatre pattes au matin, sur deux à midi et sur trois le soir ? ». Œdipe donne la bonne réponse, l’homme, et le sphinx se jette dans le fleuve de désespoir. La ville est libre et en récompense, Œdipe accède au trône et avec cela, épouse la reine Jocaste, donc sa mère biologique et accompli la deuxième