Le nuage orageux est généralement du type Cumulo-nimbus (forme d’enclume, couleur sombre à la base). Il constitue une gigantesque machine thermique dont la base est à 2 km et le sommet à 14 km d’altitude environ. Sa constitution est rendue possible par l’élévation d’air chaud en provenance du sol. Lors de son ascension, cette masse d’air se charge d’humidité jusqu’à devenir un nuage. La partie supérieure où il fait plus froid est occupée par les particules de glace, tandis que les gouttes d’eau s’établissent dans la partie inférieure. ces dernières se chargent positivement tandis que les gouttes d’eau prennent une charge négative.
Formation des charges : Les violents courants d’air ascendants provoquent des collisions entre les gouttes d’eau et les micro-particules de glace, ce qui provoque la création des charges électriques par frottement.
Répartition des charges : Les micro-particules de glace plus légères et chargées positivement, sont emportées par le courant d’air ascendant vers le haut, occupent la partie supérieure du nuage et forment le pôle positif. Tandis que les gouttes d’eau chargées négativement s’établissent dans la partie inférieure et créent le pôle négatif. Une petite quantité de charges positives demeurent à la base du nuage.
Le nuage fait apparaître sur la terre, par influence électrique, une charge de signe opposé et crée ainsi deux véritables dipôles électriques:
• Un dipôle interne, généré entre les pôles positif et négatif du nuage: si le champ interne Eint devient suffisamment grand, il provoque un claquage interne dans le nuage ⇒ ECLAIR. • Un dipôle externe, entre la base nuage et la surface de la terre: si le champ externe Eext atteint les conditions critiques, il finit par provoquer une grande décharge entre le nuage et la terre ⇒ FOUDRE.
Montée en potentiel de la prise de terre :
Une élévation du potentiel de terre a lieu lorsque le courant de foudre est écoulé par le sol. Cette variation du potentiel de terre touche les