Le personnage de roman
D’après un extrait du manuel 1ère HACHETTE 2007, collection Soleils d'encre
Complété par le manuel 1ère Nathan.

Malgré la remise en cause dont il a fait l’objet au XXe siècle, le personnage reste une donnée essentielle de la fiction romanesque. Nous pouvons oublier un épisode des Misérables, nous gardons toujours en mémoire les figures de Jean Valjean, de Cosette ou de Gavroche. Il importe donc de définir le personnage de roman en le distinguant de la personne, puis d’observer les procédés par lesquels il est caractérisé, avant de nous intéresser à la manière dont le lecteur se reconnaît ou se projette en lui.

I. Personne et personnage
Une personne désigne un individu qui existe réellement, tandis qu’un personnage est la représentation fictive d’un être humain. Le personnage appartient au monde imaginaire créé par le romancier. C’est un être de papier qui donne l’illusion au lecteur de faire partie du monde réel. Les risques de confusion sont grands, tant les pouvoirs d’illusionnistes des romanciers sont efficaces, et un lecteur naïf peut être tenté de considérer le personnage comme une personne, le jugeant par exemple selon des critères moraux et psychologiques en oubliant que le personnage est construit selon des codes précis.
Le personnage renvoie toujours à une idée de l’homme et à une vision particulière du monde à une époque donnée. Lorsqu’un personnage est considéré comme le « héros », c’est parce qu’il correspond à un système de valeurs, à travers lequel s’exprime cette conception de l’homme et du monde.

II. Caractérisation du personnage
1. Une double caractérisation
Le texte romanesque caractérise le personnage :
– Par une identité : un personnage est généralement désigné par un nom, un prénom ou un surnom, éventuellement un titre.
L’étude des noms est riche d’enseignements, car les dénotations et les connotations qui leur sont attachées nous renseignent sur les origines sociales et géographiques des personnages,