Le romantisme est né en Angleterre (Shakespeare) et en Allemagne (Goethe) et connaît des précurseurs en France dès le 18ème siècle avec Rousseau dans Les Rêveries du promeneur solitaire par exemple. Les préromantiques s’inscrivent contre le rationalisme des Lumières, et remettent en cause la science au profit de l’imagination, des passions et du mystère. Ils s’opposent également à la rigueur classique et refusent toutes les règles prosodiques et dramaturgiques établies : « J’ai disloqué ce grand niais d’alexandrin » Hugo. lié à la politique française : il se développe sous la Restauration et la Monarchie de Juillet. Les premiers romantiques sont des aristocrates qui ont assisté à l’effondrement des valeurs napoléoniennes et révolutionnaires. Ils souffrent de vivre dans un monde qui leur semble en ruines. Cette jeunesse désenchantée éprouve alors ce qu’on a appelé « le mal du siècle » (regret d’un passé disparu, profonde mélancolie) | C’est un mouvement qui incarne la liberté : c’est « le libéralisme en littérature ». Cherchant l’évasion dans le rêve, dans l’exotisme (« Parfum exotique » de Charles Baudelaire), il exalte le goût du mystère et du fantastique. Il réclame la libre expression de la sensibilité, et prônant le culte du moi, comme il est dit dans la préface aux Méditations poétiques de Lamartine : « je n’imitais plus personne, je m’exprimais moi-même pour moi-même ». Le romantisme se veut détaché de toute contrainte formelle car « aucune loi ne le domine ». Il se veut infini, toujours à la recherche de l’essence de la nature humaine. Le romantique est en quelque sorte un explorateur à la recherche des terres inconnues, où pullulent des sensations et des pulsations nouvelles. C’est bien pour cela que seule sa poésie « est infinie, comme elle seule est libre ». Non seulement elle se veut infinie, mais elle est la « poésie universelle progressive », c’est-à-dire qu’elle mêle et fond tous les genres possibles pour peu qu’ils soient imprégnés du