Le mot réalisme vient du latin “realis“ qui signifie réel. Au sens large, le réalisme peut être défini comme la volonté de représenter le monde et les hommes tels qui le sont en réalité au moment meme et non a travers l'image que l'auteur veut donner. Le réalisme rejette l'idéalisme et le sentimentalisme du romantisme. Une oeuvre réaliste est le portait de la vie quotidienne du peuple et le décrit sans modifier la réalité. Par conséquent le rélisme substitue l'homme ordinaire et au destin commun aux héros romantiques et épiques. Les personnages principaux de ces romans peuvent etre des jeunes hommes souvent ambitieux pour évoquer les nouvelles donnes de la société à l'époque dominée par le pouvoir de l'argent. Un autre personnage utilisé fréquemment est la femme mariée afin de voir la condition féminine. Les bourgeois sont décrits comme des personnages incarnant la bêtise. Finalement le personnage le plus utilisé est la figure populaire. Le peuple occupe les premiers roles. Les écrivains s'inspirent des méthodes scientifiques tel que la médecine ou les sciences naturelles afin de produire des descriptions fidèles. Les thèmes fréquent sont le pour de l'argent, le corps, la maladie et la médecine et l'absence de spiritualité. Ils recherchent des preuves, des sources, s'inspirent de faits réels et parfois meme ils iront sur le terrain. En effet, Zola, par exemple, est descendu dans une mine avant d'écrire Germinal. Les écrivains les plus reconnus de ce mouvement sont Jules Champfleury qui a revendiqué le réalisme dès 1855, Gustave Flaubert qui a écrit Mme Bovary, Guy de Maupassant et sa nouvelle Boule de Suif et Emile Zola qui a écrit L'Assomoir. Ces auteurs ont tous vécu au 19ème siècle. En effet, le réalisme nait après la Révolution Française en 1848 et s'étend sur la seconde moitié du 19ème