LE TENNIS
1874 : l'invention du tennis par Wingfield

Le tennis est né environ plus de quatre siècles après l'apparition du jeu de paume en France. Le tennis est une adaptation anglaise du Jeu de Paume. Depuis 1873, le major Walter Clopton Wingfield, retraité par l’armée des Indes, pratiquait dans sa résidence de Londres un jeu de balle et de raquette sur sa pelouse. Son loisir est un mélange des éléments les plus intéressants du Jeu de paume et du jeu de racket.

La véritable histoire du tennis commence le 23 février 1874. Ce jour là, le major Walter Clopton Wingfield fait breveter, à la chambre des métiers de Londres, un nouveau jeu de Court Paume vendu d’abord sous le nom de Sphairistiké (mot grec signifiant "art de la balle") puis, en 1877, sous le nom de Lawn-Tennis (Jeu de Paume sur gazon, en anglais). 

Officiellement, l'invention du tennis revient au Major Wingfield. Mais, en 1858 le major Harry Gem esquisse une sorte de court de tennis sur le gazon de sa propriété : il joue un jeu assez similaire au tennis actuel. Vers 1869 dans le Warwickshire, Harry Gem et son ami espagnol Augurio Perera expérimentent une nouvelle version du jeu qu'ils appelèrent d'abord pelota puis plus tard lawn rackets. Gem, Perera, Frederic Haynes et Arthur Tomkin forment un club à Leamington : c'est le premier club de lawn tennis du monde.

Certains diront que c'est probablement Harry Gem qui a inventé le "tennis moderne" (issu du jeu de paume français) mais c'est bien Wingfield qui est passé à la postérité en commercialisant ce sport. Le tennis tel qu'on le connaît est né.
A partir de 1890-1900, le Lawn-tennis se diffuse dans le monde entier, grâce à la présence de l'Angleterre sur tous les continents. Le terme "Lawn-tennis" sera peu à peu abandonné, au profit du mot "tennis", en raison de la diversité des surfaces (terre battue, ciment,...).

Le tennis (comme le badminton, le squash et la pelote basque) a pour ancêtre le fameux Jeu