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40 LE DRAME
Dans une volonté de dépasser l’opposition traditionnelle de la tragédie et de la comédie, les écrivains ont, dès le XVIIIe siècle, inventé un troisième genre, celui du drame.
Le mot choisi pour le déterminer, quasi synonyme de « pièce de théâtre », est beaucoup plus neutre que les mots « comédie » ou
« tragédie » (le grec drama signifie seulement « action », sans préjuger de la tonalité de cette action).

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Le drame bourgeois

Théorisé par Diderot et Beaumarchais, le drame bourgeois, appelé aussi « comédie sérieuse », est né dans la seconde moitié du XVIIIe siècle; généralement écrit en prose, il se veut un intermédiaire entre la comédie et la tragédie.
Les personnages en sont des bourgeois, situés entre les valets de comédie et les empereurs de tragédie. Ils sont toujours contemporains de l’époque de l’écriture, et se définissent d’abord par leur fonction sociale (profession exercée, rapports avec les autres personnages, en particulier les autres membres de la famille).
Le sujet en est toujours domestique, à l’opposé des grandes intrigues politiques que montrent les tragédies. Il s’agit généralement d’intrigues familiales, dans un décor intimiste d’intérieur bourgeois.
L’esthétique en est réaliste; les situations montrées sur scène doivent paraître très vraisemblables au public, pour qu’il se reconnaisse dans les personnages.
Le drame bourgeois développe une esthétique du tableau, qui dispose les personnages sur la scène dans une attitude caractéristique.
Le registre en est pathétique, car le ton est généralement larmoyant: le drame fait appel à la sensibilité et cherche à provoquer les pleurs du public.
La fonction en est didactique, dans la mesure où le pathétique se veut au service d’une édification morale des spectateurs. Le drame bourgeois est conçu par ses auteurs comme un moyen d’enseigner la vertu.

LE THÉÂTRE: GENRES ET REGISTRES

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Le drame romantique

Défini par différents