Le travail est un caractère intrinsèque de l’Homme, et il s’agit dans une certaine mesure de ce qui le différencie des autres espèces vivantes. Pour le comprendre, il convient avant tout de s’accorder sur la définition que l’on donne au travail pour l’Homme : au sens philosophique du terme, c’est d’abord la transformation, grâce à des techniques qui évoluent, de la nature par l’Homme ; c’est l’activité qui les met en relation. Alors, connaissant l’aspect inhérent à l’humain du travail, il est naturel d’en questionner la nécessité. En découle la notion de fatalité, c’est-à-dire ce par quoi on désigne communément ce qui doit arriver, ce qui ne peut qu’arriver, qu’on le veuille ou non. Ainsi, le travail représente-t-il pour l’Homme une fatalité ? Il serait absurde de dire que le travail n’est pas indispensable à l’Homme. Cependant, concevoir le travail par son seul aspect inéluctable ne revient-il pas à le réduire à ce qu’il n’est pas essentiellement ?

En désignant par « l’Homme » l’ensemble des humains et non pas un seul individu, on peut difficilement dire que l’Homme puisse s’exempter du travail. Mais est-ce à dire que celui-ci est à proprement parler « fatal » ? Pour y répondre, il faut revenir sur l’origine, la source, de l’aspect nécessaire du travail. Le travail définit, en premier lieu, une obligation sociale qui n'a rien, véritablement, de fatal, même si les conditions de mise en œuvre de cette activité peuvent s'avérer punitives. Ce qui distingue le travail de toute autre activité animale est d'abord son origine spécifiquement sociale, origine que l’on ne peut réduire à un déterminisme biologique instinctif. Originairement, nous n'avons pas travaillé naturellement mais plutôt culturellement. A ce titre, le travail ne fut pas initialement une fatalité naturelle mais une obligation sociale. En outre, cette origine sociale répond à une autre question, celle de savoir si le travail est (ou n’est pas) une fatalité en lui-même ou s’il est rendu tel par la