Les Balkans

Forment un ensemble géopolitique situé entre la mer Adriatique, la méditerranée orientale et la mer Noire. Comprend une douzaine de peuples différents répartis officiellement en neuf Etats : Grèce, Bulgarie, Albanie, auxquels s’ajoutent six Etats créés après le tragique éclatement de la Fédération yougoslave (1991-1995) : Croatie, Macédoine, Serbie, Monténégro, Bosnie-Herzégovine, Slovénie. On peut y ajouter le Kosovo, qui a proclamé unilatéralement son indépendance le 17 février 2008 (mais pas reconnu par Russie et Serbie).

Cette partie de l’Europe, à l’exception de la Croatie, a fait partie de l’Empire byzantin, et fut envahie au XIVème siècle par les turcs (empire ottoman), qui prennent ensuite Constantinople en 1453 (devient Istanbul, la capitale) et continuent leur expansion vers le nord. Avec le recul progressif de l’Empire ottoman aux XVIIIème et XIXème siècle, différents peuples réfugiés réapparaissent en tant que forces nationales, soutenus par les puissances européennes plus ou moins proches.

Chaque peuple des Balkans prend peu à peu conscience qu’il est désormais une nation et qu’il veut être complètement indépendant. Or les conditions géographiques et les mouvements historiques font que aucun de ces peuples n’a de limites territoriales très précises et que l’espace qu’il revendique est aussi revendiqué pour partie par un peuple voisin, ce qui entraine d’innombrables polémiques et de nombreux conflits territoriaux. Des rivalités qui s’atténuent plus ou moins lorsqu’il s’agit de combattre l’ennemi commun, l’Empire turc (ex : en 1912). Ces « guerres balkaniques » ont une gravité tout à fait exceptionnelle : de grandes puissances européennes, par ailleurs plus ou moins rivales, sont impliquées dans ces conflits, en soutenant tel peuple contre tel autre soutenu par une empire rival. C’est ce qui provoque le déclenchement de la Première Guerre mondiale, après l’attentat de Sarajevo en Bosnie (28 juin 1914) : l’assassinat d’un prince