Les Confessions de S. Augustin
Synthèse du cours (1) : Introduction
1. Situation historique de S Augustin
A partir du IIe siècle après J.C., on assiste à un développement rapide du christianisme dans la partie hellénophone de l’empire, puis à Rome. Cependant, si cette religion essaime, elle ne connaîtra une réelle expansion qu’au 3e siècle. Cela dit, cette expansion n’est pas différente de celle des religions orientales (cultes à mystère liée à une spiritualité plus développée que dans la religion ritualiste romaine). Le problème que pose le christianisme, c’est son exclusivisme. Il n’y a qu’un seul Dieu auquel il soit légitime de sacrifier. Il est donc exclu pour un chrétien de sacrifier à l’empereur. Or, pour les empereurs païens, seuls les actes de piété de tous les habitants de l’empire peuvent maintenir la pax deorum et sauver l’empire des fléaux qui le guettent. En outre, le culte impérial est devenu une pierre de touche de la religion romaine. Le basculement se fait avec la conversion de Constantin en 312 (et sa victoire totale contre ses concurrents en 324). Constantin fait du christianisme sa religion personnelle (qu’il favorise par des dons, des constructions, des facilités) et promulgue l’Edit de Milan en 313 qui institue la liberté de culte. Finalement, c’est Théodose (empereur en 379) qui impose le christianisme comme religion d’Etat. En 391, le paganisme est interdit, y compris comme culte privé. A sa mort, l’empire fut divisé entre ses deux fils, l’un chargé de l’Orient, l’autre de l’Occident. L’empire d’Orient, hellénophone, plus dynamique et plus riche économiquement se maintient à travers l’empire byzantin jusqu’au XVe siècle. L’empire d’Occident se délite progressivement aux Ve et VIe siècles.
Augustin d’Hippone occupe une situation particulière dans l’histoire de la philosophie : c’est le passeur entre deux époques, deux traditions du monde occidental, celle de la culture ancienne, gréco-latine, et celle du monde chrétien. Il meurt en 430