Les divers sens du mot «droit»
François TERRE, Introduction générale au droit, Précis Dalloz, 7e édition, 2006, p. 3.
Les divers sens du mot : «droit» Qu'est-ce que le droit ? Le mot a plusieurs sens. Celui qui, probablement, vient le premier à l'esprit relie à l'existence de règles canalisant l'activité des hommes en société. Dans cette perspective, l'image de formes ou de barrières apparaît assez vite. C'est pour en pénétrer les ressorts que, par vocation ou souvent par l'effet de quelque attentisme, voire de quelque curiosité, on s'oriente vers des études de droit. Souvent mal connu, souvent confondu, consciemment ou non, avec la seule et pure Justice, le droit correspond en réalité à une nécessité inhérente à toute vie en société ; et, à mesure que les sciences de la société, ou les sciences de l'homme, ont accru leur influence, son caractère scientifique s'est renforcé.
Encore faut-il, ne serait-ce pour le moment qu'à des fins méthodologiques, définir ce qu'il faut entendre par droit. Il est des systèmes juridiques ou politiques dans lesquels la signification du mot est unique, et où celui-ci ne sert à désigner que des règles gouvernant la vie des hommes en société (droit anglais, droit japonais, par ex.). Tel n'est pas le cas de notre système, et de beaucoup d'autres. Le mot droit y désigne deux ensembles qui diffèrent profondément, même s'ils se situent en relation. A la faveur provisoire de la majuscule, on peut alors poser d'emblée la distinction essentielle :
1°Le « Droit », c'est un ensemble de règles de conduite qui, dans une société donnée - et plus ou moins organisée -, régissent les rapports entre les hommes. A cet ensemble, on applique l'expression de Droit objectif.
2° Les « droits », ce sont les prérogatives que le «Droit» - ou Droit objectif - reconnaît à un individu ou à un groupe d'individus et dont ceux-ci peuvent se prévaloir dans leurs relations avec les autres, en invoquant, s'il y a lieu, la protection et l'aide des pouvoirs