Les embarras de Paris
Nicolas Boileau (1636-1711)

Mouvement littéraire : classicisme.
Genre du texte : poème.
Extrait Les embarras de Paris Satire VI.
Date de publication : 1666.

Brève définition du classicisme : mouvement littéraire qui se développe sous le règne de Louis XIV pendant la 2nde moitié du XVIIème siècle. Il naît en réaction au baroque.
Le classicisme revendique avant tout la raison, dont la philosophie de Descartes a montré l’universalité.
Le classicisme se caractérise par la recherche de l’équilibre et de l’harmonie. Tout doit sembler naturel, loin de l’affectation & de la surcharge baroque. Les artistes s’attachent ainsi à la vraisemblance et tentent de reproduire non le vrai mais ce qui pourrait l’être. Rien ne doit étonner, rien ne doit non plus choquer, d’où le recours à la litote. C’est pourquoi les classiques s’attachent à respecter les bienséances. Enfin, cette quête d’harmonie et de vraisemblance repose au théâtre sur les règles des 3 unités.
L’homme idéal classique est nommé « l’honnête homme ». Il cherche avant tout à plaire, mais avec modestie. Il est instruit, cultivé, poli, discret.
Sûr de lui, l’artiste, l’écrivain, se fixe deux buts : plaire & instruire. Les émotions, rires ou pleurs, doivent amener le lecteur ou le spectateur à réfléchir et à tirer des leçons d’une œuvre.
Les artistes vouent une admiration sans bornes aux Anciens qu’ils essayent d’imiter.
On s’inspire des théories antiques : la Poétique d’Aristote joue ainsi un grand rôle. On reprend également les grands thèmes des mythes traités par les auteurs antiques.
L’œuvre artistique exige travail & efforts répétés. C’est donc laborieusement que la perfection peut être atteinte.
Les classicistes sont influencés par la philosophie épicurienne : la recherche des plaisirs modérés.

Contexte Boileau :
Boileau semblait prédestiné à la satire : physiquement laid, il a lui-même prêté aux quolibets. Dénoncer les vices des autres était une manière de généraliser à